Prepaid ist eine ideale Alternative für alle, die beim mobilen Telefonieren besonders auf geringe Preise und umfassende Kostensicherheit setzen. Die Tarife ohne Vertragsbindung werden vor allem von Kindern und Jugendlichen, aber auch von Nutzern die nur sehr wenig Gebrauch von Mobilfunkdiensten machen in Anspruch genommen.
Prepaid ist besonders simpel und flexibel und unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht vom üblichen Handy-Vertrag( genaueres dazu unter Prepaid versus Handyvertrag bei DSLWEB. Zunächst einmal ist Prepaid an keine festen Gebühren gebunden. Eine Prepaid SIM-Karte kann jederzeit und heutzutage sogar auch schon im Supermarkt für einen geringen Einmalpreis – der meist sogar schon ein Starguthaben umfasst – gekauft werden. Danach fallen für die Karte selbst keine Kosten mehr an und sollte sie nicht mehr benötigt werden, ist auch keine Kündigung notwendig.
Um telefonieren oder SMS verschicken zu können – inzwischen ist sogar auch das mobile Internetsurfen mit der Prepaid SIM möglich – muss ein Guthaben auf das zur SIM-Karte gehörige Konto geladen werden. Je nach Mobilfunkanbieter ist das über einen Guthaben-Bon – erhältlich an Kiosken, Tankstellen, Supermarktkassen, etc. – per Bank-Terminal, via Kontoeinzug und weiterer Methoden möglich, was eine immense Flexibilität bietet. Wie hoch das Guthaben sein soll, entscheidet der Nutzer selbst und hat somit die volle Kostenkontrolle. Ist die aufgeladene Summe verbraucht, sind Anrufe, etc. nicht mehr möglich, bis eine weitere Aufladung erfolgt. Erreichbar bleibt der Nutzer aber weithin.
Im Laufe der letzten Jahre sind die Tarifkonditionen im Bereich Prepaid immer günstiger und vielfältiger geworden. Viele Anbieter berechnen beispielsweise weniger als 10 Cent pro Einheit, wobei dies für Anrufe in alle Netze gilt. Oft ist der Stückpreis für SMS gleich niedrig, so wie bei dem bei vielen Providern buchbaren 9 Cent Tarif. Weit verbreitet sind derweil auch sogenannte Zusatz-Packs, die zum Festpreis bestimmte Kontingente an Frei-Minuten, Inklusiv-SMS oder auch Datenvolumina für das mobile Internetsurfen beinhalten.
Hier verwischt die Grenze zum Vertragstarif, denn für die Zusatz-Packs werden im festen Rhythmus Gebühren vom Guthabenkonto abgebucht, allerdings nur dann, wenn auch ausreichend Guthaben vorhanden ist. Wenn nicht, können jedoch auch die sonst verfügbaren Dienste und Konditionen nicht mehr genutzt werden.