Ist von einem Handy-Vertrag die Rede, handelt es sich in den meisten Fällen um einen Festvertrag, der mit einer bestimmten Laufzeit verbunden ist. Diese ist wiederum an eine feste Kündigungsfrist gebunden. Wird diese nicht eingehalten, kann der Vertrag nicht beendet werden und verlängert sich um weitere Wochen oder Monate, je nach ursprünglicher Vertragslaufzeit.
Über die zeitliche Gebundenheit hinaus, gelten für einen Handyvertrag mit Laufzeit aber auch noch weitere Konditionen. So ist ein Laufzeitvertrag, von sehr wenigen Ausnahmen abgesehen, an eine feste Grundgebühr gebunden. Diese wird im Monatstonus berechnet und – durch die Zuteilung einer Vollmacht – vom Bankkonto des Vertragskunden abgezogen. Bei der Grundform des Handy-Vertrags sind in der Grundgebühr keine weiteren Leistungen als allein die Bereitstellung einer Rufnummer und die Berechtigung zur Nutzung des jeweiligen Netzes inbegriffen. Anrufe, SMS – und im Falle von Smartphones auch das mobile Surfen im Internet – werden separat über Tarifeinheiten abgerechnet, sprich die Kosten dafür werden zu den Grundgebühren dazu addiert.
Bei einem Großteil der aktuell buchbaren Laufzeitverträgen umfasst der Monatspreis jedoch auch weitere Leistungen, wie etwa ein bestimmtes Kontingent an Frei-Minuten, Inklusiv-SMS und/oder ein festes Datenvolumen, das kostenlos “versurft“ werden kann. Ein solches Kontingent wird jeden Monat zur Verfügung gestellt, nicht verwendete Einheiten erlöschen meist zum Monatsende. In Ausnahmefällen werden noch ausstehende Frei-Minuten oder -SMS auf den nächsten Abbuchungszeitraum übertragen.
Immer beliebter werden Verträge, die Flatrates für die Mobilfunknutzung enthalten, sodass außer der monatlichen Grundgebühr keine zusätzlichen Kosten für Telefonate, das Versenden von SMS, etc. anfallen. Üblicherweise veranschlagen Mobilfunkprovider für Handyverträge mit Flatrate-Tarifen höhere Monatspreise als für solche, zu denen noch weitere Nutzungskosten abgerechnet werden. Dennoch sind bei regelmäßiger Verwendung des Handys oder Smartphones Flatrate-Tarife langfristig meist günstiger.
Weiterhin gelten für Laufzeitverträge Bedingungen seitens des Kunden. Dieser muss volljährig und kreditwürdig sein (Stichwort Schufa). Außerdem muss dieser gewähren, dass die bereitgestellten Dienste in keiner Weise missbräuchlich oder zu illegalen Zwecken verwendet werden.